Er wordt de laatste tijd steeds meer aandacht (in de media) besteed aan de dikke darm. De belangrijkste functie van de dikke darm is om water te absorberen. Andere functie's van de dikke darm zijn opname van ionen, mineralen, en vitamine K2 die geproduceerd zijn door de bacteriën in de dikke darmen.

De dikke darm kan 90% van het water wat in de dikke darm komt absorberen. Het voedsel wat gegeten wordt verlaat ongeveer na 3 uur de maag en komt dan in de dunne darm terecht. Als het voedsel in de dikke darmen komt kan het soms 2 tot 5 dagen duren voordat dit ons lichaam verlaat. Als het verteerde voedsel langer in onze darmen blijft zitten, dan vindt er resorptie plaats van te veel water waardoor mensen last krijgen van obstipatie. Gemiddeld genomen gaan mensen 3x of meerdere keren naar de wc per week. Als je pas na 7-10 dagen naar de wc moet gaan voor de ontlasting dan heb je last van obstipatie.

Met name omtrent de darmbacteriën wordt er op dit moment veel gepubliceerd. In de darmholte leven een paar miljard bacteriën, die meehelpen aan de voedselvertering, door complexe stoffen af te breken naar makkelijk op te nemen voedingsstoffen. En hier in de dikke darm wordt vitamine K2 geproduceerd. Bij pasgeborenen ontbreken deze darmbacteriën, waardoor een tekort aan vitamine K kan ontstaan, wat een effect heeft op de stolling (het bloed gaat niet stollen). Meestal krijgt een pasgeborene een spuit met vitamine K. Dus zonder darmbacteriën kunnen wij niet leven. Alleen de balans tussen de goede en slechte darmbacteriën kan nog wel eens verstoord zijn, waardoor de slechte darmbacteriën andere stoffen aanmaken en deze aan ons lichaam kunnen afgeven (volgens de alternatieve geneeskunde). Antibiotica bestrijden alle bacteriën, dit is dus schadelijk voor de darmflora. Men vermoedt dat vitamine K de neerslag van calcium remt, dit zou dus bevorderlijk zijn voor aderverkalking.

Je kunt de darmflora gunstig beïnvloeden, door middel van bacteriën in te nemen (producten zoals Yakult, Optimel e.d.). Een goede levensstijl (niet ongezond te eten) houdt je darmflora ”gezond”. Wat sommige mensen doen is een darmspoeling. Dit is een techniek waarbij je de dikke darmen reinigt van alle bacteriën. De voorwaarde hierbij is dat je de darmen weer aanvult met “goede” bacteriën. De darmspoelingen werden al 1400 voor Christus toegepast, door de notabelen. Men dacht dat door je lichaam inwendig te reinigen je langer leefde.

In de alternatieve therapie gaat men er van uit dat met der tijd de dikke darm dichtslibt, waardoor de doorgang van de darm kleiner wordt. Bijvoorbeeld door irritatie (stress, dieet, chemicaliën) produceert de darm slijm (mucus), en dit bindt zich dan met de afvalproducten van bijvoorbeeld meelproducten waardoor de darm dichtslibt. En de deze sliblaag is weer voedingsbodem voor allerlei organismen. Dus met de jaren wordt deze laag steeds dikker. In deze therapie gaat men er vanuit dat deze sliblaag, allerlei reacties kan veroorzaken, o.a. constipatie, vermoeidheid, slechte huid, gewrichtspijnen. Na het schoon spoelen (ontslakken) van de dikke darmen, zouden mensen een positieve invloed ervaren op o.a. hun energie, mentale gesteldheid en immuunsysteem. Andere resultaten zijn minder last hebben van obstipatie en het beter aanvoelen van de huid.

In de Verenigde Staten en Duitstalige landen is het spoelen van je darmen een normale zaak. Er zijn wel enkele kritische kanttekeningen bij het spoelen van de darmen;

• sommige therapeuten spoelen mensen, waarbij er sprake is van darmontstekingen (colitis). Bij een colitis heb je kans op een perforatie (darmen gaan stuk).
• het is belangrijk dat de apparatuur goed wordt gedesinfecteerd, om te voorkomen dat men overdracht krijgt van andermans bacteriën.
• sommige therapeuten pretenderen dat je hierdoor afvalt, dit geldt niet voor de meeste mensen.
• net als met de acupunctuur en andere alternatieve geneeswijzen, zijn preventieve darmspoelingen omstreden. Je hebt artsen in Duitsland en de Verenigde Staten die darmspoelingen voorschrijven of toejuichen en een deel van de artsen die deze therapieën onzinnig vinden. De reguliere artsen passen darmspoelingen onder andere toe voor een kijkoperatie in de darmen (scopie), let wel, hier worden de darmen met medicijnen gereinigd.